biografías

Compositor, instrumentista, arreglista y productor musical, Roberto Batalha Menescal inicia sus estudios musicales como acordeonista, instrumento que posteriormente cambia por la guitarra.

A mediados de la década de 1950, conoce a Carlos Lyra, con quien funda la famosa Academia de Guitarra. Importante centro de difusión del ritmo de la Bossa Nova, por la Academia pasan figuras como Wanda Sá, Nara Leão y Nelson Motta. En esa misma época, forma un conjunto con el que graba su primer disco, “Bossa É Bossa” (1959). Inicialmente bautizado como Conjunto Bossa Nova, bajo su liderazgo pasa a llamarse Roberto Menescal e Seu Conjunto, convirtiéndose en uno de los grupos de música instrumental más exitosos de la época.

En 1959, invitado por Tom Jobim, participa en la grabación de la banda sonora de “Orfeu Negro”. Dirigida por Marcel Camus, la película es una adaptación del espectáculo “Orfeu da Conceição”, de Vinicius de Moraes y Tom Jobim.

Presencia constante en las reuniones de Bossa Nova en el apartamento de Nara Leão, en uno de esos encuentros inicia su colaboración con Ronaldo Bôscoli. La primera composición de la dupla – “Jura de Pombo” – es grabada por Alaíde Costa en 1960, marcando el debut de Roberto como compositor grabado. De esa sociedad nacen grandes éxitos de la música brasileña, como “O Barquinho”, “Rio”, “Telefone” y “A Morte de um Deus de Sal”.

Al año siguiente, en colaboración con Luiz Eça, firma los arreglos del icónico álbum “Barquinho” (1961), de la cantante Maysa. Además de la canción que da título al disco, el repertorio incluye otras tres composiciones de su sociedad con Bôscoli: “Dois Meninos”, “Errinho à Toa” y “Lágrima Primeira”.

En 1962, participa en el histórico concierto de Bossa Nova en el Carnegie Hall. Al año siguiente, el registro es lanzado por Audio Fidelity en el álbum “Bossa Nova at Carnegie Hall” (1963), donde se puede escuchar su interpretación de la canción de autoría “O Barquinho” (Roberto Menescal/Ronaldo Bôscoli), grabada junto al conjunto de Oscar Castro Neves.

De regreso a Brasil, en 1963 conoce a su ídolo Lúcio Alves, a quien le presenta su trabajo autoral. Ese mismo año, el cantante lanza por el sello Elenco el álbum “Balançamba” (1963), con un repertorio compuesto exclusivamente por obras de la dupla Menescal y Bôscoli. Su lanzamiento consolida esa colaboración como una de las más destacadas de toda la Bossa Nova.

Al año siguiente, junto a Bôscoli, también firma la canción que da título al álbum debut de la cantante Wanda Sá – amiga y alumna de Roberto, quien fue responsable de los arreglos y la producción de “Wanda Vagamente” (1964).

A lo largo de la década de 1960, participa en numerosas grabaciones, produce sus primeros álbumes y acompaña a diversos artistas, incluyendo a Elis Regina, con quien gira por Brasil y el mundo. Tras finalizar una etapa de trabajo con la cantante, y por invitación de André Midani, pasa a trabajar en Polygram, donde actúa como productor y director artístico. A partir de entonces, desempeña un papel fundamental en las carreras de algunos de los más grandes nombres de la música brasileña, como Gal Costa, Raul Seixas, Egberto Gismonti, Marina Lima, Chico Buarque, Arnaldo Batista, Leila Pinheiro, Ivan Lins y Maria Bethânia.

Al finalizar su exitosa trayectoria en Polygram, inicia un período de intensa colaboración con su amiga Nara Leão, con quien comparte canciones y escenarios alrededor del mundo hasta la muerte de la cantante en 1989.

Artista moderno y profundamente conectado con las nuevas generaciones, Roberto es una pieza clave en el proceso de renovación y actualización de la Bossa Nova. Ejemplo de ello es su colaboración con la cantante Luísa Sonza, que comienza en 2024 con el lanzamiento de la versión en inglés de “Chico” (Carolzinha/Douglas Moda/Jenni Mosello/Bruno Caliman/Luísa Sonza). Dos años después, Roberto anuncia el lanzamiento del álbum “Bossa Sempre Nova” (2026), realizado en colaboración con Luísa Sonza y Toquinho.